放置在任一場(chǎng)所的有機固體廢棄物在濕度、通風(fēng)條件滿(mǎn)足的情況下，如秸稈堆垛、垃圾堆垛，會(huì )自動(dòng)產(chǎn)生熱量、尤其在冬季這種現象更為明顯，會(huì )產(chǎn)生大量熱蒸汽。堆肥化就是在人工控制下，在一定的水分、C/N比和通風(fēng)條件下通過(guò)微生物的發(fā)酵作用，將有機物轉變?yōu)榉柿系倪^(guò)程。在這種堆肥化過(guò)程中，有機物由不穩定轉化為穩定的腐熟物質(zhì)。因此對環(huán)境，尤其土壤環(huán)境不構成危害，堆肥化的產(chǎn)物稱(chēng)為堆肥。有機肥生產(chǎn)就是利用堆肥化技術(shù)進(jìn)行商品化生產(chǎn)有機肥的過(guò)程。

堆肥化過(guò)程是地球表面生態(tài)過(guò)程中的一部分，并在不斷地發(fā)揮著(zhù)重要的作用，如可使地表殘留的枯枝落葉、雜草、樹(shù)皮和其他半固體的有機物分解，再進(jìn)一步參與到物質(zhì)和能量的循環(huán)中去。在堆肥化過(guò)程中，伴隨著(zhù)有機物分解和腐熟物形成的過(guò)程，堆肥的材料在體積和重量上也在發(fā)生明顯地變化。通常由于碳素等揮發(fā)性成分分解轉化，重量減少1/2左右，體積也大約減少1/2左右。

堆肥化過(guò)程雖然是在20世紀才發(fā)展起來(lái)的科學(xué)技術(shù)，但在幾個(gè)世紀的歷史過(guò)程中，農民一直將這種辦法用于制造土壤有機肥料，如將人糞尿、不能食用的爛菜葉子、動(dòng)物糞便、廢物垃圾等經(jīng)堆肥化變?yōu)榉柿?。其方式是將待堆制的有機材料堆成垛，然后在自然條件下分解直到達到一種“穩定”的程度，即土壤可接受的程度，這種過(guò)程少或無(wú)人為控制。其產(chǎn)品可以為土壤提供大量腐殖質(zhì)物質(zhì)和以有機狀態(tài)存在的營(yíng)養物質(zhì)如氮、磷和鉀等。

有機肥好氧立式發(fā)酵罐：密封發(fā)酵，光氧除臭

好氧堆肥是在有氧的條件下，借助好氧微生物（主要是好氧菌）的作用來(lái)進(jìn)行的。在堆肥過(guò)程中，生活垃圾或畜禽糞便等中的溶解性有機物質(zhì)透過(guò)微生物的細胞壁和細胞膜而為微生物所吸收，固體的和膠體的有機物先附著(zhù)在微生物體外，由生物所分泌的胞外酶分解成溶解性物質(zhì)，再滲入細胞。微生物通過(guò)自身的生命活動(dòng)-氧化、還原、合成等過(guò)程，把一部分被吸收的有機物氧化成簡(jiǎn)單的無(wú)機物，并放出生物生命活動(dòng)所需要的能量，把另一部分有機物轉化為生物所必需的營(yíng)養物質(zhì)，合成新的細胞物質(zhì)，于是微生物逐漸生長(cháng)繁殖，產(chǎn)生更多的生物體。

厭氧堆肥是依賴(lài)專(zhuān)性和兼性厭氧細菌的作用講解有機物的過(guò)程。厭氧堆肥的特點(diǎn)工藝簡(jiǎn)單。通過(guò)堆肥自然發(fā)酵分解有機物，不必有外界提供能量，因而運轉費用低。若對產(chǎn)生的甲烷處理得當，還有加以利用的可能。但是，厭氧堆肥具有周期長(cháng)（一般需要3~6個(gè)月）、易產(chǎn)生惡臭、且占地面積大等缺點(diǎn)，因此，厭氧堆肥不適合大面積的推廣應用。

因此，現代厭氧堆肥技術(shù)采用裝置式堆肥：也被稱(chēng)為封閉式堆肥或密閉型堆肥，是將堆肥物料密閉在堆肥發(fā)酵設備中，如發(fā)酵塔、發(fā)酵筒、發(fā)酵罐等，通過(guò)風(fēng)機強制通風(fēng)，提供氧源，或不通風(fēng)厭氧堆肥。裝置式堆肥的機械化程度高，堆肥時(shí)間短，占地面積小，環(huán)境條件好，堆肥質(zhì)量可調控等，因此適用于大規模工業(yè)化生產(chǎn)。